在《飄》里有这样一段话：The “Lament” had evidently been Gerald’s swan song for he was frankly hanging onto his companion’s arm. His hat was gone, his crisp long hair was tumbled in a white mane, his cravat was under one ear, and there were liquor stains down his shirt bosom.那首《挽歌》显然已成了杰拉尔德的天鹅之歌，因为他已经老老实实地挂在这位同伴的臂膀上了，他帽子不见了，那头波浪式的长发乱成了一堆白马鬃似的，领结歪到了耳朵下面，衬衫胸口上满是污秽的酒渍。最初读的时候并不能理解swan song的意思，查询之后才知道它意为“临死或结束之前的最后动作”，是一个比喻性表达。这个说法源起古代人们所持的一种观点，即天鹅一生中大多时间都是沉默的，或者叫声不会如此悦耳，但会在死去之前唱一首动听的歌。The phrase refers to an ancient belief that swans (Cygnus spp.) sing a beautiful song just before their death, having been silent (or alternatively, not so musical) during most of their lifetime.这个观点一直备受议论，在公元前三世纪前的古希腊早已众所周知，在之后的西方诗歌和艺术中被反复多次引用。在希腊神话中，天鹅是侍奉太阳神阿波罗的鸟，阿波罗掌管音乐，也因此被看作是和谐美丽的象征，而它有限的歌唱能力则被升华至与其他鸣禽的吟唱相提并论。伊索寓言中的《天鹅与鹅》就使用了天鹅之歌的传说，故事里天鹅被当成鹅误抓起来，是它用歌声表明了自己的身份，得以获救。随后在埃斯库罗斯于公元前458年创作的《阿伽门农》中，克里斯娜斯塔将卡桑德拉比作一只已经唱过最后一首挽歌的天鹅。*埃斯库罗斯是古希腊悲剧诗人，与索福克勒斯和欧里庇得斯一起被称为是古希腊最伟大的悲剧作家，有“悲剧之父”、“有强烈倾向的诗人”的美誉。柏拉图的《斐多篇》记录了苏格拉底的言论，称尽管天鹅在早期也会歌唱，但不如死前的歌声那样动听。Plato's Phaedo (84d) records Socrates saying that, although swans sing in early life, they do not do so as beautifully as before they die.后续乔叟、莎士比亚、达芬奇等都反复重申这一表述，称天鹅死前的歌声最美妙，它是在音乐中逝去的。据牛津词典记载，英语中swan song，一作swan-song，是从德语引入的;其中swan与声音sound同源，亦是与它死前发出美妙的歌声有关。如前所述，现在的swan song已经成为一个表示“最后一次演出或最后一次作品”的短语。例句：I am going to resign tomorrow. This project was my swan song and now that it has been completed, I will leave.我打算明天辞职。这个项目是我最后的作品，既然完成了，我也该走了。
