戈登和程学启并肩作战,结下莫逆之交,两人以兄弟相称。"苏州杀降"事件以后,戈登憎恶程学启背信弃义,手捧郜云官的首级痛哭,发誓与程绝交。不久程学启去世,戈登又悲不自胜,将两面"程"字战旗带回英国,留作永久的纪念。戈登临走时向中国同僚赠言:"中国人民耐劳易使,果能教练,当可转弱为强。"又说:"中国海军利於守,船炮之制,大不如小。"这些预言后来都一一实现。

  1879年8月,中国驻俄公使崇厚未经清政府批准,同俄国签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》,消息传来,朝野大哗。翰林院中以张之洞为首的清流上书朝廷,力主撕毁条约,内惩崇厚,外拒俄夷;诸疆臣中左宗棠主张"先折之以议论,委婉而用机;次决之以战阵,坚忍而求胜",倾向主战派;而李鸿章认为"崇厚所定俄约行之却有后患,若不允行后患更亟",力主通过外交斡旋争取修订条约。主战派意见在朝廷成为主流,一时间中、俄之间战云密布。

  李鸿章通过总税务司赫德请戈登来中国,想利用他的声望说服各主战大臣,争取和平解决中俄争端。1880年7月,戈登在阔别中国16年以后,再次来华。此时戈登虽然已经47岁,但依然心直口快。在和主战派大臣们会面时,戈登说了一席话,让旁边的译员惊恐不安,拒绝翻译。戈登於是拿出一本字典,翻到某一页,将他想说的词指给大家看--戈登指出的赫然是"愚蠢"二字。慈禧经过庭议,采取了一个折中办法,将崇厚治罪,派驻英公使曾纪泽赴俄修约。曾纪泽经过艰苦的谈判,同俄国签订《中俄改订条约》,终於使伊犁等地和平回归中国版图。

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